La conservación curativa es el conjunto de acciones aplicadas directamente sobre un objeto que se encuentra en un estado de extrema fragilidad y se deteriora tan rápidamente que su existencia se ve amenazada. La conservación curativa es complementaria de la conservación preventiva. Sin una acción curativa, se corre el riesgo de perder el objeto a muy corto plazo. El objetivo final de la conservación curativa reside en ralentizar los procesos activos de deterioro para hacer que los libros puedan perdurar en el tiempo y pasar de generación en generación.
Cuando las acciones se aplican sobre un objeto que se encuentra en un estado estable, pero ha perdido parte de su significado o de su función a causa de una alteración o de un deterioro pasados, hablamos de «restauración». Estas acciones se realizan fuera de un contexto de urgencia y modifican el aspecto del bien para mejorar su comprensión. Cabe notar que, en la actualidad, los profesionales consideran que la restauración ocupa poco lugar en su trabajo, mientras que el público general suele creer que este término se refiere al conjunto de las tareas de conservación-restauración.
Las acciones sobre un libro, cualesquiera que sean, se enmarcan siempre en un proyecto de salvaguarda o de valorización de las colecciones, o bien se efectúan como consecuencia de un suceso. Son acciones razonadas que resultan de una reflexión entre los distintos actores de la conservación. El profesional cualificado lleva adelante las distintas etapas del proyecto de conservación-restauración, comenzando por un examen minucioso del libro: identificación, descripción y estudio de sus valores culturales y de su historia material. A continuación, se analiza el estado del objeto y se efectúa un primer balance sanitario, documentando metódicamente todas las alteraciones visibles. Completan el informe fotografías y mediciones que permitirán seguir la evolución del objeto.
Una vez llevado a cabo el diagnóstico, se procede a interpretar las alteraciones, tratando de determinar sus causas y consecuencias. En este proceso, es fundamental conocer la composición fisicoquímica de los materiales constitutivos del objeto para comprender los procedimientos de creación y los fenómenos de degradación.
Todo lo anterior permite establecer un protocolo de intervención con unos objetivos bien definidos (salvaguarda, digitalización, exposición, etc.) y una lista detallada de las acciones y los productos que se han de aplicar.
Las acciones de conservación-restauración se basan en los siguientes principios fundamentales:
- Los conservadores-restauradores respetan una ética y una deontología estrictas, obligándose a intervenir en un objeto de tal forma que su acción no sea causante de pérdidas de información irremediables.
- La metodología del proyecto de conservación-restauración y la información recogida se consignan en la documentación. Desde el examen inicial hasta el final de la intervención, se describe cada etapa, se explican y se motivan los tratamientos decididos, y se indican los productos y procedimientos empleados. La documentación es imprescindible para poder comprender el objeto en el futuro y decidir, en su caso, otros tratamientos
- En los tratamientos de conservación-restauración, se busca compatibilizar los materiales presentes en el objeto y los materiales nuevos. Es esencial que los materiales introducidos sean inocuos: su comportamiento físico, químico, mecánico y óptico no debe producir interacciones nefastas. La estabilidad de los materiales a lo largo del tiempo también es un factor primordial.
- La reversibilidad de los materiales y tratamientos implica que se pueda «volver atrás» antes de cualquier intervención. En la práctica, es difícil poder hacer marcha atrás y volver exactamente al estado que una obra tenía antes de la intervención. Sería más apropiado hablar de «retratabilidad». Sin embargo, este término todavía no está muy asentado
- Por último, es inevitable que los tratamientos de conservación-restauración se vean en el objeto. La intención es que las intervenciones sean lo más discretas o ligeras posibles, pero que una mirada experta pueda distinguirlas. De esta forma, se facilita la buena comprensión intelectual y material del objeto
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